Una máquina de vapor es un un dispositivo, equipo o una instalación destinada a la producción de trabajo en virtud de un aporte calórico. Las máquinas de vapor trabajan por medio de un motor de combustión externa que transforma la energía térmica de una cantidad de agua en energía mecánica.
El ciclo de trabajo se da en dos etapas:
- Se genera vapor de agua en una caldera cerrada por calentamiento, lo cual produce la expansión del volumen de un cilindro empujando un pistón. Mediante un mecanismo de biela – manivela, el movimiento lineal alternativo del pistón del cilindro se transforma en un movimiento de rotación que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un generador eléctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el émbolo retorna a su posición inicial y expulsa el vapor de agua utilizando la energía cinética de un volante de inercia.
- El vapor a presión se controla mediante una serie de válvulas de entrada y salida que regulan la renovación de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde el cilindro.
Las modernas máquinas de vapor utilizadas en la generación de energía eléctrica no son ya de émbolo o desplazamiento positivo como las descritas, sino que son turbomáquinas; es decir, son atravesadas por un flujo continuo de vapor y reciben la denominación genérica de turbinas de vapor.
El motor de vapor se utilizó extensamente durante la Revolución Industrial para mover máquinas y aparatos como bombas, locomotoras, motores marinos, etc.
A continuación, podrás ver un vídeo donde se da una breve reseña histórica y el explicación del funcionamiento de una máquina de vapor. (Tomado del canal de Youtube «xavier velasco»).
El calor 